Giovanni Botero (um 1544-1617) ist vor allem als Staatstheoretiker und Verfasser eines der ersten und wichtigsten Traktate (1589) bekannt. Um 1544 im italienischen Bene Vagienna (Piemont) geboren, trat Botero früh dem Jesuitenorden bei. Nach seiner Ausbildung wurde Botero nach Frankreich, in die Jesuitenkollegien von Bilom und Paris entsandt, wo er Philosophie und Rhetorik unterrichtete. Als es 1581 zu Auseinandersetzungen und zur Trennung Boteros von den Jesuiten kam, trat Botero als Diplomat in die Dienste Carlo Emanueles von Savoyen (1562-1630). Später stellte Carlo Emanuele Botero als Hauslehrer für seine drei Söhne ein und sandte ihn zwischen 1604 und 1607 auf eine Spanienreise, die Boteros politisches Denken maßgeblich prägte. Zwischen seinen Diensten für den Herzog von Savoyen arbeitete Botero in Rom für den Kardinal und späteren Papst Carlo Borromeo. In diesem Zusammenhang war er in den 1590er Jahren auch als Berater der Kongregation für den Index Verbotener Bücher maßgeblich an gegenreformatorischen Zensurmaßnahmen beteiligt. Neben Boteros Traktat über die Staatsräson, der in demselben Kontext als gegenreformatorische Bearbeitung von Machiavellis (1513) zu lesen ist, wird von Botero heute vor allem (1588) rezipiert. Aufgrund dieses Werks wird Botero auch als Begründer der modernen Demographie angesehen.

Beim handelt es sich um eine Übersetzung des zweiten Teils von Boteros , die zuerst 1591 in Venedig erschienen und bis zu Boteros Tod ständig erweitert und aktualisiert wurden. In den beschreibt Botero in vier Büchern aus vier unterschiedlichen Perspektiven alle Länder Europas, Asiens, Afrikas und der Neuen Welt. Im ersten Teil stellt er mehr oder weniger deskriptiv Informationen über die Geographie, Bevölkerung, Wirtschaft und Kultur der unterschiedlichen Länder zusammen. Im zweiten Teil nimmt Botero alle Herrscher, Herrschaftsformen und Herrschaftsgebiete in den Blick. Im dritten Teil diskutiert er die wichtigsten existierenden Religionen, im vierten die Verbreitung des Christentums in der Welt. Mit Blick auf den zweiten Teil, der hier von Interesse ist, ist vor allem die Darstellung zum spanischen König (Rex Hispanniae) hervorzuheben, der Botero (wie auch der türkische Sultan [Magnus Turca]) als Princeps Universalis klassifiziert und in diesem Sinne von den anderen Herrschern Europas (Principes Europae), Asiens (Principes Asiae) und Afrikas ( Principes Africae) unterschieden wird. Am spanischen Beispiel zeigt Botero, dass christliche Tugend und stabile Herrschaft in der politischen Praxis nicht im Widerspruch zueinander stehen, sondern vielmehr eng miteinander verbunden sind. Hier wird nicht zuletzt der Imperativ einer einheitlich christlich-katholischen Ordnung in Europa deutlich, der Boteros ganzes Werk kennzeichnet. Überhaupt ist der zweite Teil der in Verbindung mit Boteros Staatslehre von 1588 zu lesen, die vermutlich in enger Wechselwirkung mit den erhobenen Daten entstand (für die neueste Analyse siehe Descendre).

Boteros zählen zu den frühesten und wichtigsten Staatsbeschreibungen, die im frühmodernen Europa entstanden. Staatsbeschreibungen waren Darstellungen, die als Gegenstücke zu theoretischen Politiklehren darauf zielten, empirische Daten zu existierenden (und in den meisten Fällen zeitgenössischen) Staaten mit einem hohen Anspruch auf Vollständigkeit, Systematik und Aktualität zusammenzustellen (für eine Einführung siehe Rassem/Stagl. Gerichtet waren Staatsbeschreibungen an politische Eliten, die durch sie auf ihre Ausbildungsreisen und zunehmend auch auf ihre Ämter eben ohne die entsprechenden Ausbildungsreisen vorbereitet werden sollten. Entsprechend wurden die frühesten Staatsbeschreibungen außerhalb von Universitäten in italienischen Diplomatenkreisen verfasst. Erst seit der Mitte des 17. und im Laufe des 18. Jahrhunderts wurden Staatsbeschreibungen auch Teil der akademischen Lehre. Aus wissenschaftshistorischer Perspektive ist die Entstehung von Staatsbeschreibungen eng mit der Neubewertung von Augenzeugenschaft, Experiment und Erfahrung im frühneuzeitlichen Europa verbunden (Shapiro). Gleichzeitig nahmen Staatsbeschreibungen mit ihrer Präferenz zeitgenössischer vor antiken Staaten Aspekte der ‚Querelle des Anciens et des Modernes‘ vorweg.

Zur konkreten Rezeptionsgeschichte des von 1596 sind keine Details bekannt. Boteros allerdings wurden in der Frühen Neuzeit mehrfach übersetzt und dienten als eine, wenn nicht wichtigste Quelle für alle Staatsbeschreibungen, die während des 17. Jahrhunderts entstanden. Exemplarisch sei hier nur auf die 25 Bände der so genannten (1625-1649) verwiesen, die in den Vereinigten Niederlanden als erste vollständige Reihe frühneuzeitlicher Staatsbeschreibungen im Taschenbuchformat erschienen und (trotz konfessioneller Differenzen) in allen Zusammenhängen grundlegend auf Botero rekurrierten (für einen neueren Überblick siehe Gruys). Ähnliches gilt für Hermann Conrings , das 1655 als Mitschrift der ersten Vorlesung publiziert wurde, die überhaupt über Staatsbeschreibung an einer europäischen Universität gehalten wurde (Rauschenbach). Mit Blick auf die anderen Übersetzungen der sollte ergänzt werden, dass die Strategie, die auch im vorliegenden verfolgt wird, nämlich nur einen Teil des Gesamtwerks zu übertragen, offensichtlich insgesamt üblich war und angebliche Übersetzungen entsprechend häufig Teilübersetzungen waren. Besonders aufschlussreich ist die Übersetzung des ersten Teils der Relationi, die Robert Johnson vornahm und 1601 zuerst unter dem Titel publizierte. Sie erschien zwischen 1608 und 1630 sukzessiv in mehreren Auflagen unter dem Titel in London.